David Santalla: El maestro de las tablas Bolivianas

Con el corazón entrelazado por la nostalgia y el agradecimiento, el país despide a Walter David Santalla Barrientos (1939 – 2026), gigante del arte escénico y cinematográfico. Santalla no fue solo un actor; fue un cronista social que, mediante la risa y la sátira, reflejó la cruda realidad boliviana, invitando a su público a la reflexión, la acción y la esperanza.

Su partida deja un vacío imborrable en las tablas nacionales, pero su legado permanece vivo en cada función y en la memoria colectiva. La población boliviana lo despide entre sollozos y cantos, agradeciendo a quien nos regaló incontables sonrisas y sembró optimismo incluso en los momentos más oscuros.

El espejo escénico de Bolivia Santalla no solo actuó: reflejó. En cada obra, en cada personaje, en cada opinión, plasmó la cruda realidad social boliviana con un humor inteligente que invitaba a la reflexión y a la acción. Su arte fue puente entre generaciones y espejo de la identidad nacional.

Personajes que son pueblo Toribio, la Imilla Satuca, Don Enredoncio, la Abuela… cada uno de sus roles visibilizó la esencia del boliviano: resiliente, irónico, solidario. Su sátira no fue burla, fue cariño crítico; su risa, un acto de resistencia.

Cine, radio, televisión y redes: un legado multimedia Desde clásicos como "Mi socio", "Chuquiago" y "Cuestión de Fe", hasta sus intervenciones radiales y digitales, Santalla mantuvo vigente su mensaje de optimismo. Incluso en su lucha contra el cáncer, demostró que la alegría puede ser un acto de valentía.

Humildad como filosofía: Su deseo más íntimo: que los actores vivan en convivencia con el público, en contacto humano directo. Él lo practicó hasta el final, recordándonos que el éxito no se mide en aplausos, sino en huellas dejadas en el corazón de la gente.

Hoy, Bolivia no solo entierra a un actor. Despide a un maestro que nos enseñó que reír y pensar pueden ir de la mano. Su legado no se apaga: se multiplica en cada espectador que, gracias a él, aprendió a mirarse con humor y esperanza.

Walter David Santalla Barrientos 

Nació en la Paz el 16 de agosto de 1939 y falleció en Sucre el 21 de febrero de 2026. Su padre fue el Gral. de aviación Alfredo Santalla Estrella. Desde muy niño vivió en Chile, donde aprendió de sus dotes de humorista, creando personas ficticios. David Santalla era un niño solitario. Sus dos hermanos mayores no lo incluían en sus juegos y sus padres ya habían perdido la costumbre de comprar juguetes, así que el pequeño tenía que arreglárselas para divertirse. Cogía piedras a las que las pintaba caras y las hacia hablar, cada una con una voz distinta.

A los diez años de edad, la vida de David dio un giro dramático al ir a buscar a su padre que estaba en el exilio durante el gobierno del MNR, después del 52. El padre de David Santalla al enterarse del viaje de su hijo, fue a su encuentro cuando viajaba en un barco se acerco un bote en el que iba un militar al que lo reconoció como su padre y ambos se pusieron a llorar por el encuentro tan inesperado.

En el país de Chile recibió formación y nunca se sintió un extranjero. En 1957 integro la selección chilena en gimnasia olímpica y natación. Se subió por primera a un escenario en el colegio, como un personaje secundario en la obra Medico a palos (de Moliére). Y a con el título de “licenciado en humanidades”, obtenido en Chile, decidió ayudar a su padre, buscando trabajo y le atrajo la radio.

El retorno a Bolivia, se dio por llamado de su madre. Al regresar comenzó a ver a Bolivia con ojos de extranjero, le llamaba la atención la forma de hablar de las personas de las distintas regiones del país y procuraba por sacar esos acentos y el que más le costo fue el cochabambino.

Estudio la carrera de Construcción Civil en la Universidad Mayor de San Andrés de La Paz, en la que se recibió de ingeniero civil. Su padre regresó a Bolivia y logró ser reconocido con el grado de general de las Fuerzas Armadas. Esto le permitió a David Santalla ser instructor de gimnasia en el Colegio Militar. Posteriormente empezó a trabajar en Radio Méndez, un día había un corte de energía eléctrica y, para distraer al público que estaba presente, se puso a hacer bromas. El dueño, Alberto Méndez, le dijo: “tienes que hacer animación” y le presento a Hugo Eduardo Pol, un hombre de trayectoria en la radio. Pol, tenía un programa de radial llamado Alí Babá que se emitía los días sábados en la noche. Y posteriormente fue creando a sus principales personajes, participo en películas, presento en la Televisión nacional su programa humorístico Santallazos, formo parte del elenco Esta boca es mía  y compartió escenario con Tra-la-la show. Y presento monólogos humorísticos en la peña Marka Tambo, en La Paz.

David Santalla se crio en el barrio de Miraflores, de la Paz, tuvo cinco hijos, Claudia Santalla Zuazo, María Victoria Santalla Zuazo, Néstor Santalla y Yungaro Santalla Aquim.

En abril de 2015 sufrió una hemorragia cerebral por la que fue internado, pero se recupero exitosamente. Contrajo matrimonio por quinta vez en 2017 con Sandra Saavedra Urizar.

Esta es la trayectoria resumida de un grande artista y comediante que hizo historia y que Bolivia recuerda. 

Wikipedia

EL Diario